В годы Великой Отечественной войны он работал на Заводе № 172 имени В.М. Молотова (сейчас — Мотовилихинские заводы), прошёл трудовой путь от инженера-конструктора до заместителя главного механика. После войны Сергей Афанасьев был переведён в Москву. В 1965 году возглавил новое министерство, координировавшее деятельность предприятий ракетно-космической промышленности. На посту первого Министра общего машиностроения СССР он организовал работу всей отрасли с нуля, в результате Советскому Союзу удалось достигнуть в этой сфере паритета с США. 

В церемонии открытия памятной доски приняли участие председатель Пермской городской Думы Юрий Уткин, первый заместитель генерального директора — генеральный конструктор НПО «Искра» Михаил Соколовский, почётный гражданин Перми, первый генеральный директор АО «Протон-ПМ» Владимир Сатюков, председатель первичной профсоюзной организации «Мотовилихинские заводы» Российского профсоюза работников промышленности Владимир Зонов. 

«Мы присутствуем на знаменательном событии, которое должно увековечить память замечательных людей, которые работали на Мотовилихе и приумножали славу завода, города, края и всей страны», — сказал Владимир Зонов. 

Он отметил, что «Мотовилиха» стояла у истоков ракетно-космического машиностроения в Перми, о чем напоминают экспонаты открытой площадки музея — межконтинентальные баллистические ракеты. Сегодня традиции мотовилихинских ракетостроителей продолжают научно-производственное объединение «Искра» и Пермский завод «Машиностроитель», созданные на базе «Мотовилихинских заводов».